Rothau

Photo de la commune de Rothau
Rothau

Rothau (Bas-Rhin)

Informations pratiques et services de la mairie


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Rothau : un village historique au cœur du massif vosgien


Rothau est une petite commune située dans le département du Bas-Rhin, en région Grand Est. Elle fait partie du territoire historique et culturel de l’Alsace. Nichée en rive droite de la vallée de la Bruche, dans le vallon de la Rothaine, cette localité affiche une riche histoire liée à son passé industriel, minier et religieux. Son environnement naturel remarquable, notamment ses forêts et ses cours d’eau, en fait un lieu d’intérêt pour les amoureux de la nature et du patrimoine historique.

À proximité de Schirmeck, Rothau occupe une position stratégique, autrefois capitale administrative du Ban de la Roche, une ancienne seigneurie. Son territoire est marqué par une diversité géographique qui englobe des zones forestières, agricoles et urbaines, dont la majorité est protégée ou inscrite au patrimoine. La commune appartient à l’intercommunalité de la Vallée de la Bruche, qui regroupe plusieurs communes dans un cadre de développement durable et de valorisation patrimoniale.

Un passé industriel et militaire forgeant le visage du village


Le passé historique de Rothau est intimement lié à l’industrie, en particulier à la métallurgie et au textile. Dès le XVIIe siècle, la région se développe grâce aux ressources minérales. La fameuse manufacture d’armes blanches de Klingenthal, dont Rothau était une pièce maîtresse, a contribué à faire de cette vallée une région stratégique pour l’approvisionnement des armées napoléoniennes. Les forges, exploitant le minerai de fer extrait dans la région, alimentaient la fabrication d’armes qu’on connaît sous le nom de « vallée des lames ».

Au XIXe siècle, Rothau devient aussi un centre sidérurgique important, principalement grâce à la famille de Dietrich et à la société de Framont. La métallurgie cède peu à peu la place à la filature et au tissage, notamment avec l’expansion de l’industrie textile. La ligne ferroviaire Rothau-Saales, inaugurée en 1890, facilite le transport des matières premières et des produits finis, renforçant la tissu industriel local.

Une autre étape clé est la présence de Gustave Steinheil, industriel de renom, qui fit construire une grande usine à Rothau à la fin du XIXe siècle. Cette industrie emploie de nombreux ouvriers issus de toute la vallée, donnant un dynamisme nouveau à la localité. Cependant, cette activité industrielle s’effiloche peu à peu, et l’usine Steinheil ferme ses portes en 2005, laissant derrière elle un patrimoine industriel marqué.

Les vestiges d’un passé industriel et militaire

Site Description
Les forges et ateliers Steinheil Ancien site industriel emblematiques, témoins de l’ère sidérurgique dans la région.
Carrière de minerai de fer Localisée au Bambois, elle évoque l’exploitation minière qui alimentait autrefois les forges.
Grotte des Partisans Refuge historique situé dans la forêt, liés aux banquets résistants lors du Premier Empire.
Les ruines de l’ancienne ligne ferroviaire Inaugurée en 1890, elle symbolise la modernisation au service de l’industrie locale.

Une géographie façonnée par le massif vosgien


Rothau s’étend sur une superficie d’environ 3,88 km², avec une altitude allant de 319 à 690 mètres, ce qui confère au village un caractère montagnard propre aux Vosges. La vallée de la Bruche, son principal cours d’eau, lui offre des paysages variés entre forêts denses, vallons et zones agricoles.

Le climat de Rothau est de type montagnard, avec une température annuelle moyenne d’environ 9,7 °C et une pluviométrie élevée, atteignant jusqu’à 2000 mm par an. Les hivers sont souvent rudes, avec des températures descendant en dessous de -20 °C, et les étés peuvent atteindre plus de 30 °C lors des épisodes caniculaires. La commune est située dans une région parsemée de sites Natura 2000, zones protégées pour leur biodiversité exceptionnelle.

Une population en déclin mais une vie locale riche


En 2022, Rothau comptait 1 481 habitants, enregistrant une baisse de 5,97 % par rapport à 2016. La ville, autrefois dynamique grâce à ses industries, a vu sa population fluctuer au fil du temps, notamment avec l’arrêt de l’activité industrielle majeure en 2005.

Malgré cette tendance, la communauté reste très active à travers ses associations, ses événements culturels et ses efforts pour valoriser son patrimoine historique. La construction de l’église Saint-Nicolas en 1870, la présence de plusieurs sites classés, et la présence d’un centre historique rappelant l’ancien rôle militaire et industriel de Rothau illustrent cette richesse patrimoniale.

Quelques chiffres clés

Année Population
1793 540
1851 546
1900 726
1954 1 009
2000 1 596
2016 1 589
2022 1 481

Une commune alliant histoire, industrie et nature

Aujourd’hui, Rothau continue de valoriser son passé tout en s’orientant vers un développement durable respectueux de ses paysages et de son environnement naturel. La réhabilitation de ses sites industriels désaffectés, la protection de ses espaces forestiers, et l’organisation d’événements liés à l’histoire locale contribuent à maintenir son identité forte.

Rothau, avec ses vestiges d’une époque industrielle glorieuse, ses paysages montagnards et sa riche histoire, demeure un lieu unique dans la vallée de la Bruche, reflet d’un patrimoine industriel, militaire et naturel à découvrir pour tous ceux qui souhaitent explorer l’âme de l’Alsace profonde.